Beleuchtung erhält endlich eine eigene Etage: Illuminate debütiert auf der NeoCon 2026

Seit Jahrzehnten war die Beleuchtung auf Nordamerikas größter Messe für kommerzielles Design zwischen den Möbelausstellungsräumen verstreut. Dieses Jahr zogen 62 Marken in die siebte Etage von Chicagos Merchandise Mart und änderten dies.

Von der Liora Light Editorial Desk
liora-light.com | 15. Juni 2026

Abbildung: Die Illuminate-Ausstellungsfläche im The Mart, Etage 7 – Chicago, 8.–10. Juni 2026. (Liora Light Editorial)

Was sich dieses Jahr geändert hat

Beleuchtung ist seit Jahrzehnten Teil der NeoCon – verstreut über Möbelausstellungsräume und Materialpräsentationen im The Mart in Chicago, sichtbar nur für Besucher, die wussten, wo sie suchen mussten. Dieses Jahr hat sich das geändert.

Illuminate at NeoCon, eine neue Show-in-einer-Show, gab der Beleuchtungsindustrie einen eigenen Bereich: die gesamte siebte Etage des The Mart, mit über 60 Ausstellern, kuratierten Bildungsprogrammen und immersiven Demonstrationen, die auf ein Publikum von Fachleuten für kommerzielle Innenarchitektur zugeschnitten sind.

Die 57. Ausgabe der NeoCon, die vom 8. bis 10. Juni unter dem Motto „Where Design Connects“ stattfand, zog rund 50.000 Architekten, Designer, Facility Manager und Führungskräfte aus dem Arbeitsplatzbereich aus aller Welt an. Erstmals hatten Beleuchtungsmarken eine feste Adresse innerhalb eines der größten Treffen der Designwelt – keine ausgeliehene Ecke, sondern eine eigene Etage.

Ein anderes Publikum als sonst

Der Fall für Illuminate beruht auf einer einfachen Prämisse: Die kommerzielle Innenarchitektur-Community spezifiziert ständig Beleuchtung, trifft aber selten auf Beleuchtungsmarken auf eigenem Terrain.

Mel Saenz, VP of Relationship Management bei Juniper, erzählte Inside Lighting, dass sie die NeoCon jedes Jahr besucht, unabhängig davon, ob Juniper ausstellt – weil ihre Kunden Innenarchitekten sind und Innenarchitekten zur NeoCon gehen. Dieses Jahr zeigte Juniper seine dekorative Beleuchtung zusammen mit seiner Ground Control-Produktlinie für Schalter, Steckdosen und Stromversorgungsprodukte.

Todd Farmer von Nulite formulierte die Gelegenheit anders: „Auf anderen Messen stellen Sie Produkte vor. Auf der NeoCon stellen wir unsere Marke Designern vor, mit denen wir sonst vielleicht nicht in Kontakt treten würden.“

Dieser Unterschied ist wichtig. Spezifikationsgetriebene Beleuchtungsmessen ziehen Ingenieure und Bauunternehmer an, die Leuchten nach photometrischen Daten und Preis bewerten. Die NeoCon zieht Innenarchitekten an, die Beleuchtung danach bewerten, wie sie einen Raum wirken lässt. Das sind unterschiedliche Gespräche – und historisch gesehen war die Beleuchtungsindustrie besser im ersten als im zweiten.

Besucheraufkommen, Standkosten und das Sonntagsproblem

Montag und Dienstag zogen die meisten Besucher an, und Aussteller beschrieben das Besucheraufkommen an diesen Tagen durchweg als stark. Die wiederkehrende Sorge war die vierstündige Sonntagsvorschau, die weithin als ruhig beschrieben wurde – was einige Aussteller dazu veranlasste, sich zu fragen, ob eine viertägige Verpflichtung von Sonntag bis Mittwoch ihren Zweck erfüllt.

Die Lage des Standes war ebenfalls ein Faktor. Aussteller in der Nähe von Aufzugsanlagen berichteten über eine bessere Besucherfrequenz. Die Nähe zu einer großen Möbel- oder Materialmarke brachte zusätzliche Besucher. Nichts davon wurde als Kritik an Illuminate selbst geäußert – dies sind logistische Fragen, die jeder neue Ausstellungsbereich in seinem ersten Jahr durchläuft.

Bei den Kosten verwiesen die Aussteller auf praktische Vorteile: Die Standpreise reichten von 4.000 US-Dollar für eine 5'×10'-Fläche bis zu 7.500 US-Dollar für eine 10'×10'-Fläche, wobei angemessene Transport- und Arbeitskosten als positiv genannt wurden. Zum Vergleich: Eine vergleichbare Standfläche auf großen, spezialisierten Beleuchtungsmessen kann das Zwei- bis Dreifache dieses Betrags kosten, mit erheblich höheren Reisekosten für ein Publikum, das bereits die NeoCon besucht.

Das Gebäude selbst half. Die vorhandenen Trag- und Befestigungspunkte des Marts ermöglichten es den Ausstellern, Leuchten direkt von der offenen Decke im siebten Stock abzuhängen – was eine bessere Präsentationsumgebung für hängende Produkte schuf und gleichzeitig die Kosten für den Bau einer Overhead-Unterstützung von Grund auf eliminierte. Focal Point montierte Leuchten direkt an der Gebäudestruktur.

In die Etage integrierte Schulungen

Illuminate wurde sowohl zum Lehren als auch zum Verkaufen konzipiert – eine bewusste Entscheidung, die die Herausforderung widerspiegelt, architektonische Beleuchtung an Designer zu verkaufen, die ihre Tage nicht mit dem Lesen photometrischer Daten verbringen.

Das Programm umfasste Podiumsdiskussionen auf der Hauptbühne, kürzere Spotlight-Sessions und eine Reihe von Hersteller-Designer-Vignetten, die sich an Designer richteten, die sich nicht täglich mit Beleuchtung befassen. Eine der meistbesuchten war „Lights on You: Strike a Pose“, entwickelt von Jill Cody von Dark Light Design in Zusammenarbeit mit dem Steuerungsunternehmen ETC, bei der die Teilnehmer direkte, indirekte, seitliche und diffuse Lichtverhältnisse erleben und beobachten konnten, wie die Platzierung die Gesichtsmodellierung und Stimmung verändert.

Andere Vignetten behandelten Grundlagen: den Unterschied zwischen Wandflutung und Wandstreiflicht, wie Licht mit Oberflächen und Farben interagiert, warum Materialauswahl und Lichtquelle zusammen spezifiziert werden müssen. Für eine Design-Community, die zunehmend die Leuchtenspezifikation beeinflusst, aber selten direkten Kontakt zu Beleuchtungsherstellern hat, ist diese Art von Ausbildung nicht ergänzend – sie ist der entscheidende Punkt.

Faith Jewell von Wiedenbach Brown in San Diego, deren Arbeit Büro-, Mehrfamilien-, Einzelhandels- und Hotelprojekte umfasst, erzählte Inside Lighting, dass der Umfang der NeoCon einen bedeutungsvolleren Kontakt ermöglichte, als größere Branchenveranstaltungen üblicherweise zulassen.

Best of NeoCon: Beleuchtungs-Gewinner

Die 36. jährlichen Best of NeoCon Awards erweiterten ihre Beleuchtungskategorien anlässlich des Debüts von Illuminate – eine strukturelle Anerkennung, dass Beleuchtung nun am selben Tisch wie Möbel, Bodenbeläge und Materialien im kommerziellen Designwettbewerb sitzt.

Der diesjährige Wettbewerb zog 274 Einreichungen von 97 Ausstellern an. 71 Produkte erhielten Auszeichnungen in 42 Kategorien, mit Preisen für Gold, Silber, Innovation, Nachhaltigkeit und Business Impact.

Zu den preisgekrönten Beleuchtungsherstellern gehörten Arktura, Axis Lighting, BIOS Lighting, Focal Point, JLC-Tech, Koncept und RBW. BIOS Lighting erhielt Gold und die People's Choice-Auszeichnung für seine SkyView-Produkte – ein zirkadian optimiertes Beleuchtungssystem, das die menschliche Gesundheit durch dynamische Spektralsteuerung unterstützt.

„Insbesondere die Einführung von Illuminate brachte eine neue Ebene an Energie und Brillanz in die NeoCon und zeigte, wie wichtig Beleuchtung für das menschliche Wohlbefinden und die architektonische Erzählung ist“, sagte Eileen McMorrow, Direktorin von Best of NeoCon.

Die Zahlen hinter dem Debüt

Illuminate prognostizierte 70 bis 80 Aussteller und landete bei etwa 62 – eine respektable Zahl für einen Start im ersten Jahr, und eine, von der die Organisatoren erwarten, dass sie wachsen wird, wenn nicht-ausstellende Marken, die dieses Jahr die Gänge durchschritten haben, Entscheidungen über eine Teilnahme im Jahr 2027 treffen. Inside Lighting bemerkte eine „ziemlich große Anzahl von nicht-ausstellenden Herstellern, die die Gänge durchschritten“ – ein Muster, das typischerweise auf eine zukünftige Teilnahme hindeutet.

Das Spotlight Sessions Programm, das in Partnerschaft mit Lytei entwickelt wurde, umfasste vierzehn Gespräche von jeweils 20 bis 40 Minuten, die auf der von TLS Architectural Lighting gesponserten Spotlight Stage stattfanden. Die Themen reichten von zirkadianer Gesundheit und menschlicher Leistung bis hin zu adaptiven digitalen Umgebungen und der sich entwickelnden Rolle der Beleuchtung bei der Projektabwicklung – ein Lehrplan, der direkt abbildet, wohin sich der kommerzielle Beleuchtungsmarkt entwickelt.

Lokale Hersteller aus der Region Chicago waren gut vertreten: Focal Point, New Star Lighting, PureEdge Lighting, GM Lighting, Luminii und TAG Lighting Brands waren alle auf der Messe vertreten. Kenosha-basierte Kenall – besser bekannt für anspruchsvolle institutionelle Umgebungen als für designorientierte Ästhetik – nutzte die Messe, um eine designbewusstere Seite ihres Katalogs zu präsentieren.

Das Urteil: Das erste Jahr hat die Erwartungen erfüllt

Niemand nannte das erste Jahr einen Kassenschlager. Niemand nannte es eine Enttäuschung. Die allgemeine Einschätzung von Ausstellern und Besuchern war positiv bis sehr positiv, angetrieben durch die Passung zum Publikum, überschaubare Kosten und die Art von Gesprächen, die Beleuchtungsmarken nach eigenen Angaben auf den Messen ihrer eigenen Branche nur schwer finden.

Es gibt Details zu verfeinern – die Sonntagsbesucherzahl verdient eine genaue Prüfung, die Besucherströme werden sich ändern, wenn sich die Etage entwickelt, und einige Aussteller wünschen sich eine bessere Nähe zu stark frequentierten Ankerpunkten. Aber keines davon sind strukturelle Probleme. Es sind die normalen Wachstumsschmerzen eines neuen Ausstellungsbereichs, der seinen Platz findet.

Der entscheidende Test für ein Debüt ist einfach: Wollen die Leute, die gekommen sind, wiederkommen? Wenn das Maß eines Debüts ist, ob die Beteiligten ein zweites Jahr wollen, scheint Illuminate diese Hürde locker genommen zu haben.

Was es für Beleuchtungsmarken und Einzelhändler bedeutet

Die Schaffung von Illuminate ist eine strukturelle Verschiebung in der Art und Weise, wie die Beleuchtungsindustrie die Menschen erreicht, die ihre Produkte spezifizieren. Innenarchitekten haben schon immer den Kauf von Beleuchtung beeinflusst – aber historisch gesehen hat die Branche mit ihnen über eine Zwischenstufe, durch Beleuchtungsvertreter und Showrooms, kommuniziert. Eine eigene Etage auf der NeoCon bringt Beleuchtungshersteller in direkten Kontakt mit 50.000 Designprofis, die bereits zum Kauf neigen.

Für Händler von Beleuchtungszubehör und unabhängige Marken ist das Signal klar: Das Interesse der Design-Community an Beleuchtung ist kein Trend, sondern die Richtung des Marktes. Zirkadiane Gesundheit, Materialinteraktion, menschliches Wohlbefinden, Steuerungsintegration – dies sind die Spezifikationskriterien, die in der Innenarchitektur-Community an Bedeutung gewinnen, und sie gelten gleichermaßen für Leuchten und für das Zubehör, die Komponenten und Systeme, die sie unterstützen.

Marken, die sich in designorientierten Gesprächen fließend ausdrücken können – nicht nur Lumenleistung und Effizienzwerte – sind für den Kanal positioniert, den Illuminate öffnet. Der siebte Stock des Marts ist jetzt auf der Landkarte. Die Frage für 2027 ist, wer einen Stand beansprucht.