L'éclairage a enfin son propre étage : Illuminate fait ses débuts à NeoCon 2026

Pendant des décennies, l'éclairage du plus grand salon nord-américain de design commercial était dispersé dans les salles d'exposition de meubles. Cette année, 62 marques se sont installées au septième étage du Merchandise Mart de Chicago et ont changé la donne.

Par la rédaction de Liora Light
liora-light.com | 15 juin 2026

Illustration : L'espace d'exposition Illuminate au Mart, 7e étage — Chicago, du 8 au 10 juin 2026. (Rédaction Liora Light)

Ce qui a changé cette année

L'éclairage fait partie de NeoCon depuis des décennies — dispersé dans les showrooms de meubles et les présentations de matériaux au Mart à Chicago, visible uniquement par les participants qui savaient où chercher. Cette année, cela a changé.

Illuminate at NeoCon, un nouveau salon dans le salon, a offert à l'industrie de l'éclairage un quartier dédié : l'ensemble du septième étage du Mart, avec plus de 60 exposants, une programmation éducative sélectionnée et des démonstrations immersives conçues pour un public de professionnels du design d'intérieur commercial.

La 57e édition de NeoCon, qui s'est tenue du 8 au 10 juin sur le thème « Where Design Connects », a attiré environ 50 000 architectes, designers, gestionnaires d'installations et leaders du lieu de travail du monde entier. Pour la première fois, les marques d'éclairage avaient une adresse permanente au sein de l'un des plus grands rassemblements du monde du design — pas un coin emprunté, mais un étage dédié.

Un public différent de d'habitude

L'argument en faveur d'Illuminate repose sur une prémisse simple : la communauté du design d'intérieur commercial spécifie constamment l'éclairage, mais rencontre rarement les marques d'éclairage sur leur propre terrain.

Mel Saenz, vice-présidente de la gestion des relations chez Juniper, a déclaré à Inside Lighting qu'elle assistait à NeoCon chaque année, que Juniper expose ou non — parce que ses clients sont des designers d'intérieur, et les designers d'intérieur vont à NeoCon. Cette année, Juniper a présenté son éclairage décoratif aux côtés de sa gamme Ground Control de commutateurs, de prises et de produits d'alimentation.

Todd Farmer de Nulite a formulé l'opportunité différemment : « Lors d'autres salons professionnels, vous présentez des produits. À NeoCon, nous présentons notre marque à des designers que nous n'aurions peut-être pas rencontrés autrement. »

Cette distinction est importante. Les salons d'éclairage axés sur la spécification attirent des ingénieurs et des entrepreneurs qui évaluent les luminaires sur la base des données photométriques et du prix. NeoCon attire des designers d'intérieur qui évaluent l'éclairage en fonction de l'ambiance qu'il crée dans une pièce. Ce sont des conversations différentes — et historiquement, l'industrie de l'éclairage a été meilleure dans la première que dans la seconde.

Affluence, coûts des stands et le problème du dimanche

Le lundi et le mardi ont attiré la majeure partie des participants, et les exposants ont constamment décrit l'affluence de ces jours comme étant forte. La préoccupation récurrente était l'aperçu de quatre heures le dimanche, qui a été largement décrit comme calme — ce qui a incité certains exposants à se demander si un engagement de quatre jours du dimanche au mercredi valait la peine.

La position de l'étage était également un facteur. Les exposants près des cages d'ascenseur ont signalé une meilleure fréquentation. La proximité d'une grande marque de meubles ou de matériaux a attiré des visiteurs supplémentaires. Rien de tout cela n'a été présenté comme une critique d'Illuminate en soi — ce sont les questions logistiques que tout nouveau quartier d'exposition résout au cours de sa première année.

Concernant les coûts, les exposants ont souligné des avantages pratiques : le prix des stands allait de 4 000 $ pour un espace de 5'×10' à 7 500 $ pour un 10'×10', avec des frais de transport et de main-d'œuvre raisonnables cités comme des points positifs. À titre de référence, un espace d'exposition comparable lors d'événements majeurs dédiés à l'industrie de l'éclairage peut coûter deux à trois fois ce montant, avec des contraintes de voyage nettement plus importantes pour un public qui participe déjà à NeoCon.

Le bâtiment lui-même a aidé. Les entretoises structurelles et les points de fixation existants du Mart ont permis aux exposants de suspendre des luminaires directement au plafond ouvert du septième étage, créant ainsi un meilleur environnement d'exposition pour les produits suspendus tout en éliminant le coût de la construction d'un support aérien à partir de zéro. Focal Point a monté des luminaires directement sur la structure du bâtiment.

Formation intégrée à l'étage

Illuminate a été conçu pour enseigner autant que pour vendre — un choix délibéré qui reflète le défi de vendre de l'éclairage architectural à des designers qui ne passent pas leurs journées à lire des données photométriques.

La programmation comprenait des tables rondes sur la scène principale, des sessions plus courtes appelées Spotlight Sessions, et une série de vignettes fabricant-designer destinées aux designers qui ne vivent pas et ne respirent pas l'éclairage. L'une des plus engagées était « Lights on You: Strike a Pose », développée par Jill Cody de Dark Light Design en collaboration avec la société de contrôle ETC, qui permettait aux participants de se placer dans des conditions d'éclairage direct, indirect, latéral et diffus et d'observer comment le placement modifie le modelé du visage et l'humeur.

D'autres vignettes abordaient les fondamentaux : la différence entre un éclairage rasant et un éclairage mural, comment la lumière interagit avec les finitions et les couleurs, pourquoi la sélection des matériaux et la source lumineuse doivent être spécifiées ensemble. Pour une communauté de designers qui influence de plus en plus la spécification des luminaires mais qui a rarement un contact direct avec les fabricants d'éclairage, ce type de formation n'est pas complémentaire — c'est tout l'intérêt.

Faith Jewell de Wiedenbach Brown à San Diego, dont le travail couvre des projets de bureaux, de logements multifamiliaux, de commerces et d'hôtellerie, a déclaré à Inside Lighting que l'échelle de NeoCon permettait des contacts plus significatifs que ce que les grands événements de l'industrie ont tendance à permettre.

Best of NeoCon : Les prix de l'éclairage

La 36e édition des Best of NeoCon Awards a élargi ses catégories d'éclairage parallèlement aux débuts d'Illuminate — une reconnaissance structurelle que l'éclairage a désormais sa place à la même table que le mobilier, les revêtements de sol et les matériaux dans la compétition de design commercial.

Le concours de cette année a attiré 274 candidatures de 97 exposants. 71 produits ont été récompensés dans 42 catégories, avec des prix Or, Argent, Innovation, Durabilité et Impact Commercial.

Parmi les fabricants d'éclairage primés figuraient Arktura, Axis Lighting, BIOS Lighting, Focal Point, JLC-Tech, Koncept et RBW. BIOS Lighting a obtenu l'Or et la reconnaissance du Choix du Public pour ses produits SkyView — un système d'éclairage optimisé pour le rythme circadien, conçu pour soutenir la santé humaine grâce à un contrôle dynamique du spectre.

« En particulier, l'introduction d'Illuminate a apporté une nouvelle couche d'énergie et d'éclat à NeoCon, démontrant à quel point l'éclairage est vital pour le bien-être humain et le récit architectural », a déclaré Eileen McMorrow, directrice de Best of NeoCon.

Les chiffres derrière le lancement

Illuminate prévoyait 70 à 80 exposants et en a accueilli environ 62 — un nombre respectable pour un lancement en première année, et que les organisateurs s'attendent à voir croître à mesure que les marques non-exposantes qui ont parcouru les allées cette année prendront des décisions concernant leur participation en 2027. Inside Lighting a noté un « nombre non négligeable de fabricants non-exposants parcourant les allées » — un schéma qui signale généralement une prospection pour une participation future.

Le programme Spotlight Sessions, développé en partenariat avec Lytei, comprenait quatorze conversations de 20 à 40 minutes chacune, animées sur la scène Spotlight sponsorisée par TLS Architectural Lighting. Les sujets abordés allaient de la santé circadienne et des performances humaines aux environnements numériques adaptatifs et au rôle évolutif de l'éclairage dans la livraison des projets — un programme qui correspond directement à l'orientation du marché de l'éclairage commercial.

Les fabricants locaux de la région de Chicago étaient bien représentés : Focal Point, New Star Lighting, PureEdge Lighting, GM Lighting, Luminii et TAG Lighting Brands étaient tous présents. Kenall, basée à Kenosha — plus connue pour ses environnements institutionnels exigeants que pour son esthétique axée sur le design — a profité du salon pour présenter un côté plus axé sur le design de son catalogue.

Le verdict : La première année a passé le cap

Personne n'a qualifié la première année de succès retentissant. Personne ne l'a qualifiée de déception. L'avis général des exposants et des participants était de positif à très positif, motivé par l'adéquation du public, des coûts gérables et le type de conversations que les marques d'éclairage disent avoir du mal à trouver lors des salons de leur propre industrie.

Il y a des détails à affiner — la fréquentation du dimanche mérite un examen approfondi, les schémas de circulation évolueront à mesure que l'étage se développera, et certains exposants souhaitent une meilleure proximité avec les points d'ancrage à fort trafic. Mais aucun de ces problèmes n'est structurel. Ce sont les difficultés normales d'un nouveau quartier d'exposition qui prend ses marques.

Le test qui compte pour un début est simple : est-ce que les gens qui sont venus veulent revenir ? Si l'on mesure la réussite d'un lancement à la volonté des personnes impliquées de le reconduire, Illuminate semble avoir franchi cette étape confortablement.

Ce que cela signifie pour les marques et les détaillants d'éclairage

La création d'Illuminate est un changement structurel dans la façon dont l'industrie de l'éclairage atteint les personnes qui spécifient ses produits. Les designers d'intérieur ont toujours influencé les achats d'éclairage — mais historiquement, l'industrie a communiqué avec eux à distance, par l'intermédiaire de représentants et de showrooms d'éclairage. Un étage dédié à NeoCon met les fabricants d'éclairage en contact direct avec 50 000 professionnels du design qui sont déjà prédisposés à acheter.

Pour les détaillants d'accessoires d'éclairage et les marques indépendantes, le signal est clair : l'intérêt de la communauté du design pour l'éclairage n'est pas une tendance, c'est la direction du marché. Santé circadienne, interaction matérielle, bien-être humain, intégration des commandes — ce sont les critères de spécification qui gagnent du terrain auprès de la communauté du design d'intérieur, et ils s'appliquent aussi bien aux luminaires qu'aux accessoires, composants et systèmes qui les soutiennent.

Les marques qui maîtrisent les conversations axées sur le design — et pas seulement le flux lumineux et les indices d'efficacité — sont positionnées pour le canal qu'Illuminate ouvre. Le septième étage du Mart est désormais sur la carte. La question pour 2027 est de savoir qui revendiquera un stand.